1984年春节期间，我作为一名学生旅游者首次到访中国。我乘火车从香港进入内地，感觉非常兴奋。我对中国一直兴趣很浓，却不知道将会看到什么。
当时，香港和内地之间在各个方面的反差实在是不能再大了。我记得天气阴冷，每个人都穿着蓝色或者绿色制服。无论我们在旅馆和商店需要什么东西时，回答都是“没有”。一堆堆大白菜和煤块布满了每个阳台和各个角落。大多数楼房都超不过6－7层，大街上到处是自行车和公共汽车，但很少有小轿车。夜晚漆黑，生活单调。我感觉中国是一个很难生活的地方。
1994年秋天，我再去中国在山东大学学了一年汉语。那一年在济南的生活对我无限重要，在许多方面，我开始形成了对中国和中国人民的理解和鉴赏。从那一时期，我开始有了我视为最亲密的朋友。那年我住在留学生楼，到北京看望我的朋友，乘火车在中国各地旅行，这些成了我判断中国变化和发展的依据。
多大的变化啊！80年代到访过中国的人现在故地重游，没有一个不为中国各个方面的巨大变化深受震动，无论是物质生活还是精神生活。在80年代早期，中国人对外国人和西方依然有一种难以置信的误解。现在，当一个外国朋友在中国任何城市的大街上漫步时，才没有人去留意呢。
我真诚地相信大多数中国人的生活水平和质量已大为提高。这是人们在1984年无法想象的。一个重要的变化是，人们在生活方式上有了更多的自由选择，这一点与西方国家几乎没有什么不同。
同时，这些发展和变化，特别是经济上的诸多变化，也带来了许多进一步的挑战，这些挑战比改革开放初期遇到的远为复杂、更难应对。但我对中国人民的灵活务实很有信心。相信通过大量工作以及来自中国领导的真诚支持，中国完全可以应对这些挑战，而且可以找到一条既符合本国文化传统和社会习俗，又符合国际水准的发展道路。
